2008年上半年，伦敦首次取代纽约，成为全球艺术品市场老大。英国和美国共同占有全球艺术品拍卖市场成交总额的77%，而中国与法国分列第3和第4，占据其中11%份额。
2008年上半年，全球艺术拍卖市场成交数据显示，销售呈明显增长趋势的都在中国、阿联酋、印度等这些新兴市场上;而传统艺术领域的良好市场表现也在这半年里产生了不少令人振奋的数据和纪录。这样的市场现象无疑让那些认为经济衰落会打击艺术品拍卖市场的怀疑派们沉默了。
迄今为止，2008年上半年全球艺术品拍卖市场顶住了对于即将面临经济衰退猜测和预言所带来的沮丧和担忧，反而取得了38亿欧元的成交额(2007年同期为37亿欧元左右)，其中504个标的超过百万欧元，而2007年截止到7月1日则是517个标的过百万欧元。艺术市场仍然重复着2007年所上演的纪录，尽管并没有打破它。
然而更大的惊喜则来自英国，它不仅夺去了美国一直以来位居全球艺术品销售第一的地位，而且仅传统美术作品就卖出了逾15亿英镑的好成绩，超过去年同期成交额2.2亿英镑。其中，伦敦就有256件作品超百万欧元成交。在今年上半年全球拍卖成交纪录中3个全球最高纪录，有2个都产生于伦敦，包括一件4600万欧元的克劳德·莫奈的作品和一件3100万欧元的弗朗西斯·培根(1909-1992)的作品。这是20年来，美国第一次失去了艺术品拍卖全球老大的地位，并且是输给了英国。
尽管英国和美国是同台竞争的两个对手，但是他们也共同占有着全球艺术品拍卖市场这块大蛋糕的77%。中国和法国则分列第3和第4的位置，分得这块蛋糕的11%。自从2007年法国的拍卖成交额第一次输给中国以来，其销售状况就在缓慢下降，这种持续下降毫无疑问是由其买家过于谨慎的心态所造成。尽管5月份弗朗西斯·培根和路易斯·布尔乔亚的主要作品都得到了良好的销售宣传，但是弗朗西斯得到的却是一个令人伤心的数据，可谓是一项世界纪录：其50%的作品遭遇流拍。